중국 여행지를 검색하다 보면 베이징, 상하이, 청두 같은 유명 도시만 나오고, 정작 현지인들이 추천하는 숨은 명소는 찾기 어렵습니다. 저 역시 구이양이라는 이름을 처음 들었을 때 "거기 뭐가 있는데?"라는 생각이 먼저 들었습니다. 하지만 직접 다녀온 지금은 왜 현지인들이 여름 휴가지로 이곳을 꼽는지 확실히 알게 됐습니다. 습한 날씨 속에서도 선선한 기후를 자랑하는 구이양은 7~8월 성수기에도 쾌적한 여행이 가능한 몇 안 되는 도시였습니다.
황과수폭포에서 느낀 자연의 압도감
구이양 여행의 하이라이트는 단연 황과수폭포입니다. 아시아 최대 규모라는 수식어가 과장이 아니라는 걸 직접 눈으로 확인하는 순간, 카메라를 들고 있던 손이 저절로 멈췄습니다. 거대한 물줄기가 굉음을 내며 쏟아지는 광경은 단순히 '웅장하다'는 말로는 부족했습니다.
폭포 뒤편의 수렴동을 통과하는 경험은 더욱 특별했습니다. 천연 동굴 안에서 손을 뻗으면 폭포수를 직접 만질 수 있는데, 물보라가 얼굴에 닿는 순간 마치 신선 세계에 들어온 듯한 착각이 들었습니다. 저는 이곳에서 한참을 서 있었는데, 폭포 소리가 머릿속 잡념을 다 씻어내는 기분이었습니다.
천성교 구역에서는 기이한 바위들과 선인장이 어우러진 풍경을 걸으며 감상했습니다. 자연이 수천 년에 걸쳐 빚어낸 조각품들은 어떤 예술가의 작품보다 정교했습니다. 솔직히 이 정도 규모와 경이로움은 예상하지 못했습니다.
청암 고진에서 만난 시간이 멈춘 풍경
명나라 시대의 고풍스러운 성곽 도시인 청암고진은 5A 등급을 받은 명소답게 보존 상태가 훌륭했습니다. 입구에 A가 5개 붙어 있는 걸 보고 가이드님이 설명해 주셨는데, 중국에서 국가가 인정한 최고 등급의 관광지라는 의미였습니다.
좁은 돌담길을 따라 걸으면 수백 년의 세월을 견뎌온 고택들이 나타나고, 그 사이로 현지인들의 소박한 삶이 고스란히 드러납니다. 저는 이곳에서 현지인들이 추천하는 족발 요리를 먹어봤는데, 한국의 족발과는 전혀 다른 양념과 식감이 신선했습니다. 가이드님이 직접 주문해 주신 덕분에 관광객용이 아닌 현지인들이 진짜 먹는 맛을 경험할 수 있었습니다.
청암 고진에서는 묘족 전통 복장 체험도 할 수 있습니다. 화려한 은장식과 자수가 놓인 의상을 입고 거리를 걸으니 모든 시선이 집중됐는데, 이 경험이 여행의 재미를 배가시켰습니다. 제가 입은 옷은 가장 화려한 것으로 골랐는데, 움직일 때마다 은장식이 부딪히며 소리가 났습니다. 여름이라 좀 덥긴 했지만 그만한 가치가 충분했습니다.
갑수루 야경과 검령산 공원의 매력
저녁이 되면 구이양의 진짜 매력이 드러납니다. 강물 위에 우뚝 솟은 갑수루는 화려한 조명을 받아 물결에 비치는 모습이 한 폭의 수묵화처럼 아름다웠습니다. 저는 갑수루 앞에서 한참을 서서 사진을 찍었는데, 각도를 바꿀 때마다 다른 느낌이 연출돼서 셔터를 멈출 수가 없었습니다.
검령산 공원은 구이양 시내 한복판에 있는 도심 속 자연공원입니다. 홍복사에 올라 시내 전경을 내려다보니 숲과 도시가 공존하는 구이양만의 독특한 매력이 한눈에 들어왔습니다. 산 곳곳에서 야생 원숭이들을 만날 수 있는데, 사람이 많은 날에는 원숭이들이 위로 도망가버려서 저희는 더 위로 올라가야 했습니다.
원숭이 구역에서는 주의가 필요합니다. 제가 방문했을 때 한 아이가 원숭이에게 너무 가까이 다가가서 장난을 치다가 원숭이가 크게 소리를 내며 위협하는 모습을 봤습니다. 야생 동물이기 때문에 적절한 거리를 유지하고 자극하지 않는 게 중요합니다.
구이양은 미식가들에게 산미의 성지로 불립니다. 습한 기후를 이겨내기 위해 발달한 특유의 새콤한 맛이 요리 곳곳에 녹아 있는데, 특히 스완탕은 구이저우 요리의 정수였습니다. 가이드님이 추천해 주신 현지 식당에서 먹은 스완탕은 새콤달콤한 맛이 한국인 입맛에도 상당한 중독성을 불러일으켰습니다. 쌈을 싸서 먹는 방법도 독특했는데, 가이드님이 직접 시연해 주셔서 어렵지 않게 따라 할 수 있었습니다.
구이양은 대도시 여행과는 차별화된 경험을 원하는 분들에게 적합한 여행지입니다. 저는 이번 여행을 통해 중국에도 이렇게 자연과 문화가 잘 보존된 곳이 있다는 걸 새삼 깨달았습니다. 특히 현지 가이드와 함께 다니면 관광객들이 잘 모르는 맛집이나 숨은 명소를 경험할 수 있어서 여행의 만족도가 훨씬 높아집니다. 7~8월 무더위를 피해 선선한 여행지를 찾는다면 구이양을 추천합니다.